Попаднала под целенасочения удар на вермахта, Полша се бори с отчаян героизъм. Варшава
устоява сама 20 денонощия, без да получи помощ. На 3 септември 1939 г. Великобритания и
Франция обявяват война на Третия райх, но техните дивизии не излизат от укрепените
позиции, макар съотношението да е 115 на 23 в тяхна полза. „Странната война" се изразява
в отделни престрелки, докато се изчаква разширяването на военните действия на изток.
Подготвен да участва в четвъртия дележ на Полша, Съветският съюз я напада от изток
на 17 септември и си възвръща откъснатите през 1921 г. Западна Украйна и Западна
Белорусия. Прибалтийските държави Естония, Латвия и Литва са заставени да сключат
с Москва договори за взаимна помощ. Подобна „бал-тизация" спохожда Бесарабия и
Северна Буковина. Така Сталин отдалечава границата на запад и отлага войната с
Германия за година и половина, докато преустрои и превъоръжи съветската армия.
Финландия се оказва неочаквано костелив орех. Тя не приема съветското предложение
общата граница да бъде преместена на север от Ленинград в замяна на двойно по-голяма
територия в Карелия. Червената армия напада Финландия на 30 ноември 1939 г., но се
натъква на ожесточен отпор, проточил се чак до 12 март 1940 г., когато е подписан мирен
договор. Великобритания и Франция поддържат малката храбра страна с пари и оръжие,
но не се решават да бомбардират Баку и Батуми. Хитлер се заблуждава, че Съветският
съюз е „колос \и\ глинени крака", с когото би могъл да се справиза броени месеци.
